Jour de fête cher aux familles, la saint Nicolas est consacrée aux enfants en Alsace et dans le nord de notre pays, ainsi qu'ailleurs en Allemagne et en Europe centrale. Joyeuse fête !

Saint Théodule était le premier évêque de la ville de Sion dans le Valais, après que saint Sigismond, roi de Bourgogne (mort en 524), eut transféré le siège du diocèse de Martigny, dans ce nouveau chef-lieu du Valais.

Ce fut saint Théodule, avec d'autres évêques, qui suggéra au roi en 515 de fonder la célèbre abbaye de Saint-Maurice, consacrée aux martyrs de la légion thébaine. Saint Théodule mourut à une date inconnue au VIe siècle, les images les plus anciennes le représentant sont visibles sur le reliquaire de la cathédrale de Sion. Des tableaux consacrés au saint sont aujourd'hui visibles au musée de Genève et au musée de Zurich. 

La légende rapporte qu'une année où le gel avait durement frappé les vignobles du Valais, Théodule demanda aux vignerons de préparer leurs tonneaux comme si la récolte était abondante. Il les bénit et en effet le vin les remplit en abondance. Cette légende est une manière de signifier que l'apostolat est le but de tout chrétien qui ne doit pas se décourager. Théodule est ainsi figuré avec une grappe de raisin à la main, rappelant la parabole des ouvriers de la vigne.

 
Façade de l'église Saint-Théodule de Sion

  La bienheureuse Ingrid, de la famille seigneuriale des Elofsdotter de Skänninge en Suède, naquit au XIIIe siècle dans la province d'Ostrogothie (Gothland oriental) et reçut une éducation soignée.  Sa mère était apparentée au roi de Suède. Animée d'un fort idéal chrétien, elle dut se marier selon la volonté de ses parents, mais devint veuve peu de temps après. Elle entreprit un long pèlerinage en Terre Sainte, puis se rendit à Rome et ensuite à Saint-Jacques de Compostelle.

De retour en Suède, elle fut soulevée par le désir de se consacrer entièrement à Dieu. Malgré des calomnies, elle parvint avec l'aide de bienfaiteurs et du dominicain Pierre de Dacie* (1230-1289) à réunir d'autres jeunes femmes partageant son idéal et elle devint dominicaine. Ensuite quelques années plus tard elle fonda un couvent selon la règle de saint Dominique, grâce entre autres au soutien de son frère Jean Elofson, chevalier teutonique, dont elle fut la première prieure. Celui-ci fut officiellement créé le 15 août 1281 à Skänninge, une  ville importante en rapports commerciaux avec Lübeck, et consacré en présence du roi Magnus Ladulas, de l'évêque de Linköping et du provincial de l'Ordre des frères prêcheurs. Un couvent dominicain masculin se trouvait à proximité. Elle mourut le 2 septembre 1282, entourée d'une réputation de grandes vertus chrétiennes.

En 1414, l'évêque de Linköping, Canut Bosson, demanda au Saint-Siège l'autorisation d'ouvrir le procès en canonisation d'Ingrid de Suède. La translation solennelle de ses reliques eut lieu le 29 juillet 1509 en présence du roi, d'une grande foule et de tous les évêques de Suède. Quelques années plus tard, le pays allait basculer dans le protestantisme luthérien, mais son souvenir demeura toujours vivace parmi les populations locales.

Ses reliques reposent près de celles de sa petite-nièce, sainte Brigitte, à Vadstena.

Illustration : Pierre de Dacie, op, et ses pénitentes.
* Il est le premier auteur en langue suédoise.

Saint Ladislas (en hongrois Lazslo) naquit en Pologne en 1031. Il était le fils du futur roi Béla Ier le Champion (1016-1063), de la dynastie des Arpad, qui fut roi de Hongrie de 1061 à sa mort et d'une princesse polonaise de la famille souveraine Piast, Rixa. A l'époque de sa naissance, Béla son père s'était réfugié en Pologne, pour fuir la conspiration de Pierre de Hongrie.
Ladislas n'avait pas forcément droit à l'accès au trône, la couronne hongroise étant à l'époque élective. Il succèda à son frère Géza Ier, de la dynastie des Arpad, en 1077, après avoir été duc de Slovaquie et fut couronné en 1081 avec la Sainte Couronne, c'est-à-dire la couronne formée de celle de saint Etienne, offerte par le pape Sylvestre II à ce roi apostolique qui  avait converti les Hongrois au début du siècle, et de la couronne offerte par l'empereur du saint Empire romain d'Orient, le basileus Michel VII.


La région, christianisée par saint Etienne de Hongrie, connaissait l'influence de l'Eglise latine, mais aussi de l'Eglise byzantine qui y envoyait depuis longtemps des moines basiliens. Les deux Eglises n'étaient pas autant séparées qu'elles le furent par la suite.

Ladislas Ier, à peine détint-il les rênes du pouvoir, qu'il poursuivit avec ardeur la christianisation de son pays. Il interdit le chamanisme des Magyars, héritage lointain de leurs steppes orientales, et réforma les coutumes et les lois dans un sens de justice chrétienne à l'instar des pays européens environnants. Le rehaussement de la morale publique qui pénétra toutes les classes sociales fut à l'origine d'un plus grand bien-être social.

Le roi lui-même était chaste et pieux et s'efforçait de vivre les préceptes évangéliques. Il avait épousé la fille du duc de Souabe, Adélaïde, mais n'eut pas de descendant mâle. Sa fille Irène épousera Jean II Comnène, empereur byzantin. Celle-ci est une sainte canonisée par l'Eglise orthodoxe. Ladislas détestait  l'ambition du pouvoir et l'avarice et pour cela fit des dons à l'Eglise hongroise naissante et construire des églises, tout en soulageant ses sujets les plus pauvres . Les courtisans s'étonnaient de sa sobriété et redoutaient aussi son intransigeance impartiale. Le roi fit adopter des lois sévères en faveur du principe de propriété privée mis à mal, punissant parfois le vol de peine de mort. Le pays avait en effet été ravagé et menacé de disparaître, à cause de luttes internes. Ainsi au début de son règne il lutta contre son cousin et rival, le roi Salomon, qui tenait une partie du royaume et le combattait avec l'aide des tribus pétchénègues. Ladislas conquit la Croatie et la Slavonie et en créant l'évêché de Zagreb en 1087 accéda aux rives de l'Adriatique.


De plus, saint Ladislas prit le parti du pape, lors de la Querelle des investitures, contre l'empereur Henri IV. Celui-ci, comme l'on se souvient, dut se soumettre à Canossa. Le beau-père de saint Ladislas avait été aussi un oppposant et rival de l'empereur. Ladislas favorisa la canonisation, le 15 août 1083, de son prédécesseur Etienne Ier et de son fils Emeric, par ce même pape réformateur, Grégoire VII. 

Ladislas voulut faire partie de la première Croisade, alors que les Turcs coupant les Lieux Saints de l'Europe menaçaient les marches de la Chrétienté, mais il mourut avant, le 29 juillet 1095, ou 1096 selon les sources, à Nytria (aujourd'hui Nitra en Slovaquie) au bord du fleuve du même nom s'écoulant des Monts Carpathes. Cette principauté autonome appartenait à la couronne hongroise. Il avait consolidé l'oeuvre du roi saint Etienne Ier et rétabli les moeurs chrétiennes en donnant lui-même l'exemple. Il fut pendant des siècles considéré comme le premier modèle hongrois du preux chevalier. Il est encore populaire en Hongrie, malgré la déchristianisation galopante de ce pays.

Son neveu Coloman le Bibliophile lui succéda contre son avis, mais il créa lui-aussi plusieurs évêchés en consolidant les acquisitions territoriales du royaume.

Saint Ladislas fut enterré à l'abbaye bénédictine de Somogyvar (aujourd'hui détruite) qu'il avait fondée en 1091. Il fut canonisé en 1192. Une partie de ses reliques est conservée à Györ, dans la cathédrale.

Au IXe siècle, Potentin, originaire d'Aquitaine, emmena ses deux fils, Félix et Simplice, faire le grand pèlerinage de Terre Sainte, ce qui a cette époque était une entreprise périlleuse. A leur retour, ils s'arrêtèrent près de Trèves en Germanie, accueillis par l'évêque Maximin qui, lui aussi était originaire d'Aquitaine. Il les installa à Karden, sur la Moselle, où vivait un ermite, saint Castor. Ils vécurent dans cet ermitage dans la prière et la solitude jusqu'à la fin de leurs vies.

Les reliques de saint Potentin furent transférées le 3 juin 930 à Steinfeld (aujourd'hui dans l'arrondissement d'Euskirchen en Rhénanie du Nord-Westphalie) dans les collines de l'Eifel, où l'on fit construire une basilique au XIIe siècle en son honneur et un couvent de Prémontrés. Aujourd'hui, il appartient aux Salvatoriens, fondés par le P. François-Marie de la Croix (1848-1918). Le tombeau du mystique prémontré du XIIIe siècle saint Hermann-Joseph de Steinfeld se trouve dans la basilique Saint-Potentin.

Saint Pie X a confirmé leur culte, le 12 août 1908, pour le diocèse de Cologne, fixant leur mémoire immémoriale au 18 juin.

Illustrations: la basilique Saint-Potentin du couvent de Steinfeld en hiver et le sarcophage de saint Hermann-Joseph.